Cymer公司

　　在1960年代，芯片制造商使用可見光做為照射光源。到了1990年代，芯片制造商則開始使用熱汞氣(hot mercury gas)所產(chǎn)生較短波長的不可見紫外線做為照射光源，這種光源波長可使芯片的電路線寬縮小到0.35微米。接著芯片制造商還希望能由紫外線再改進至具有更短波長的X射線(X-ray)，但X-ray的成本仍然太高，而且很難被使用在芯片制造上。另一種可能做為芯片攝影平板技術(photolithography)的新光源是只有0.25微米波長的excimer雷射光。1997年，這項新雷射光源模塊（laser module）被一家叫Cymer Inc.的新廠商正式開發(fā)出來，并被運用在芯片制程的成影設備Stepper上 。

　　回到1985年，Robert Akins與Richard Sandstrom兩位來自加州大學圣地亞哥分校（UCSD）的博士，正思索著他們的未來。由于Akins的博士論文是研究有關雷射光學信息處理(optical information processing)，而Sandstrom則是有關雷射物理，他們過去都曾任職于一家國防工業(yè)公司(HLX Inc.)，從事一些運用雷射科技的國防機密項目 (esoteric projects)；例如：運用雷射感應熔解核能，衛(wèi)星至潛水艇的雷射光通訊等。

　　有一天，他們在圣地亞哥進教的Del Mar海灘上休閑，擲飛盤與喝啤酒，討論未來的前程發(fā)展。他們激發(fā)極多的創(chuàng)業(yè)構想，包括從事快餐經(jīng)銷商的可能性，不過最后決定創(chuàng)業(yè)還是應該奠定于自身的專長能力。于是在1986年，他們倆成立了一家名叫Cymer Inc.的公司，專門從事excimer 雷射光技術的研究開發(fā)。

　　Excimer lasers可經(jīng)由混合兩種氧體 － 氮（krypton）及氟（fluorine）來制造雷射光。將氣體注入2呎長的鋁管中，并在管子兩端施以12000伏特高壓，這個電壓將以每秒750億次的方式對氣體進行放電，引起氪和氟原子的暫時性結合，所形成的氪氟分子被稱為excited dimmer (已激發(fā)的二分子聚合物，因此簡稱為excimer)。但是當電壓拿掉時，這個不穩(wěn)定分子就會解裂，同時間它將釋放出一道0.25微米波長深紫外線雷射光（deep-ultraviolet last light）。

　　1986年，Akins及Sandstrom開始在大學實驗室中建立excimer雷射的原型。由于創(chuàng)業(yè)初期主要是借用加州大學的研究設備，他們還積欠學校大約$250,000元的債務。同時間，Cymer Inc.也設法自美國國防部爭取委托研究資金，以維持公司的營運。在研究過程中他們遭遇許多技術瓶頸，例如，以12000伏特高壓放電將會產(chǎn)生每秒上千次的劇烈震動，這時如何使雷射光源能長期穩(wěn)定的激發(fā)，就會是一大技術難題。為了使Cymer公司能夠繼續(xù)運作，Akins及Sandstrom甚至將他們的房屋抵押，以籌措初期的研發(fā)資金。

　　1988年，Cymer Inc.接到由風險投資家Richard Abraham所提供的第一筆外部資金。Abraham曾在Fairchild半導體、Motorola，以及德州儀器等公司擔任研究發(fā)工作與高階經(jīng)理人，因此他能了解深紫外線雷射光源對于未來IC產(chǎn)業(yè)制程創(chuàng)新的重要性。Abraham提出的投資條件是：「Cymer公司必須完全專注在excimer雷射光源在半導體制程設備上的應用開發(fā)」 。接著，當Canon及Nikon等IC設備制造商的科學家及經(jīng)理人到Cymer進行參訪后，也決定加入投資Cymer的行列。原因是Canon及Nikon所生產(chǎn)的IC芯片成影設備”steppers”，需要使用先進的光源模塊，而excimer雷射光源將會是一種重大創(chuàng)新，因此他們購買Cymer公司 6%的股權。

　　1995年，由于IC產(chǎn)品對于芯片密度需求的提升，制程設備廠商開始紛紛轉換使用0.25微米波長的excimer雷射光做為成影的光源。因此Cymer推出每套價值45萬元的eximer雷射模式，成為炙手可熱的產(chǎn)品。 Cymer Inc.的營業(yè)額也由1995年的1800萬美元，迅速成長至1996年的6500萬美元。1996年9月，Cymer的股票以每股9.5元公開上市，到了12月底，股價已上漲至42元。在兩次公開發(fā)行活動中，Cymer Inc.順利自市場上籌集到8000萬的資金。

　　1997年2月，Cymer的股價已達到50元，而Akins持有2%的股權，價值高達200萬美元。顯然，他不會再需要考慮去賣漢堡了。